约翰尼斯·亨德里库斯·克鲁伊夫于1947年4月25日生于阿姆斯特丹，那也是第二次世界大战结束后的第二年。由于母亲工作的缘故，他是在阿贾克斯的阿姆斯特丹球场和训练中心长大的。他父亲在约翰12岁那年因心脏病去世。从很小的时候，克鲁伊夫就把他的目光锁定在一件事情上：成为一名职业足球运动员。他在7岁那年开始了正规的训练，尽管母亲反对，他还是在13岁时便离开了学校并从此专注于体育方面的发展。

　　传奇教练里努斯·米歇尔斯（Rinus Michels）发现了这个身体瘦弱的年轻天才，并为他专门设计了训练科目以提高他那脆弱的身体素质，使之能经受未来严酷的职业生涯。克鲁伊夫很快在阿贾克斯的主力阵容中赢得了位置。1966年，在他19岁的时候，赢得了他总共九次荷兰联赛冠军中的第一次。

　　 凭借出神入化的脚下功夫，从不畏惧对方阻截，幽雅而高超的球技使克鲁伊夫很快成为国际足坛的焦点。他集进攻组织者、最后一击的传球手和门前杀手于一身，他的传球能力几乎是空前绝后的。

　　他在球场下也是一个领袖人物，自信而固执，从来不会因为怕树敌而放弃自己的意见。但结果并每次都如他所愿，1972年，在阿贾克斯队友13-3的投票后，他被免去了队长的职务。在采访中表现的傲慢自大也常成为他被谴责的原因，“我想不会有那么一天，你提到克鲁伊夫而人们不知道你在谈论什么。”或“我犯错误之前，根本不会犯错误”等话都出自于他的嘴里。

　　对于一个历史上最伟大的球员来说，克鲁伊夫的国际比赛生涯很短暂。他第一次代表荷兰国家队出场是1966年9月对匈牙利队的比赛，到1977年10月他最后一次帮助荷兰队获得参加1978年阿根廷世界杯的资格为止，他一共为“橙衣军团”参加了48场比赛。最后期间他只是在有重要比赛的时候才会被国家队召入。

　　克鲁伊夫在国际比赛中取得的最大成就是在德国参加1974年FIFA 世界杯决赛阶段的比赛。荷兰队在赛前并不被人们看好，勉强跻身决赛圈。球员也不适应教练里努斯·米歇尔斯的战术。这支充满神奇色彩的球队在第一轮比赛结束后就被全世界的媒体一致认定为最有希望获得冠军的球队。

　　这就是克鲁伊夫创立的全攻全守的足球风格。尽管他在场上的位置是中锋，但他在球场上无处不在，给对手以很大的打击。其他的球员则根据场上的变化有规律的进行移动和换位，球队这样的战术使整体队形保持完整，但在同一位置上的球员却经常变换。这是足球理念的革命，它带给世界足坛一场全新的风暴。

　　这就是荷兰队和克鲁伊夫所呈现给我们的。在第二轮比赛中，“大师”自己也有了进球，在以4-0横扫阿根廷队的比赛中他打进了自己在世界杯赛中的头两个球，这也被认为是荷兰队在本届杯赛中打的最好的一场比赛。在随后与东德队的比赛中他们的势头有所减缓，以2-0获胜。第二轮小组赛最后一场比赛由荷兰队对阵巴西队，这实际上也是真正的半决赛。在一场粗野的比赛结束后，荷兰队艰难的以2-0过关。克鲁伊夫打进了荷兰队的第二个进球，这也是他在国际比赛中打得最好的比赛之一。进球发生在比赛进行到65分钟的时候，克鲁伊夫在中路接到克洛尔（Krol）的传球，躲过莱奥（Leao）的防守凌空抽射，将球打进了球门的左下角。

　　和他在做球员时的经历一样，克鲁伊夫离开阿贾克斯后来到了巴塞罗那，在那里他兼任了主教练和技术总监的职位。他重建了球队，赶走了多达12名的球员，包括德国的贝兰德·舒斯特尔（Bernd Schuster），他还花了1500万美元来购买新球星。很快，他建立了另一支风格鲜明的欧洲顶级球队，赢得了欧洲优胜者杯、欧洲冠军杯、西班牙国王杯和连续四次的联赛冠军（1991-1994），在西班牙他们被称为“梦之队”。

　　克鲁伊夫所建立起来的光辉纪录使他无可质疑的成为俱乐部球场上的国王，他所担负工作的时间要远长于他的前辈们。他还差一点作为教练重返世界杯，但他与荷兰足协的谈判在最后一刻破裂，使他没能率领“橙衣军团”出现在1994年的世界杯上。

　　在为巴塞罗那俱乐部工作了8年后，约翰·克鲁伊夫于1996年第二次与他们分手。克鲁伊夫因为在1991年做了搭桥手术和1997年的心脏病复发而不得不戒了烟，并发誓绝不再担任教练的职务，就像他希望的那样，他坚守了自己的誓言——尽管每一次荷兰国家队选择新教练的时候他的名字仍然会被提起，同时他也仍然受到来自诺坎普的尊敬。

　　在过去的五年里，克鲁伊夫一直在为两件事情而奔忙：一件是约翰·克鲁伊夫基金会，它主要用来帮助伤残的运动员和资助体育医学的研究项目；另一件是约翰·克鲁伊夫国际大学，这个1998年成立的学校主要帮助退役的运动员走上今后谋生的道路。