1965 年9月26日，刚满20岁的贝肯鲍尔第一次在国际赛场亮相，随后少年得志的他连续参加了三届世界杯比赛。1966年，年轻的贝肯鲍尔首次出现在世界杯赛场上，第一场世界杯比赛就攻入两球，最终西德队以5比0大胜瑞士队。尽管德国队后来在温布利那场传奇般的决赛中不敌东道主英格兰队，但三十多年后的贝肯鲍尔仍能够潇洒坦言：“对于一个年轻球员而言，获得世界杯亚军也不错了”。

　　贝肯鲍尔在1970年墨西哥世界杯中的表现同样令人记忆犹新。半决赛对阵意大利队时，他肩膀脱臼，但仍然缠着绷带打满全场。只可惜他的敬业精神并未得到回报，意大利以4比3获得了胜利，而德国队只能屈居第三。

　　不过，贝肯鲍尔回忆墨西哥世界杯时仍然显得很高兴：“1970年那场比赛简直太棒了。那时球迷特别疯狂，球场也不象现在的那样戒备森严。只要高兴，你随时可以出入。只有一位配枪的警官坐在入口处看守整个体育场。今天这种情况是无法想象的，但那时气氛相当轻松。墨西哥的赛事可谓色彩斑斓，那里的人们充满欢声笑语，足球运动生气勃勃。”

　　 1974年在德国举行的第10届FIFA世界杯对于贝肯鲍尔和他的球队而言犹为特殊。从第一场比赛开始，主场球迷只想看到西德队获胜。作为队长，贝肯鲍尔同样感受到球迷强烈的期望，“当你在主场比赛时，压力会增加一倍，因为人人都希望你赢。”

　　格尔德·穆勒(Gerd Müller)、保罗·布赖特纳(Paul Breitner)、沃尔夫冈·奥弗拉特(Wolfgang Overath)和其他队友顶住了压力，终于使德国队第二次捧起了冠军奖杯。贝肯鲍尔也成为继 1970 年巴西队永久保留雷米特(Jules Rimet)杯后第一位捧起崭新的大力神杯的队长。

　　1977年，贝肯鲍尔离开拜仁慕尼黑队转会纽约宇宙队。离开慕尼黑时，他已经为拜仁赢得了所有主要荣誉(三次欧洲冠军杯冠军、四次国内联赛冠军、四届德国杯赛冠军)。他希望能在美国的职业联赛中找到新的挑战，同时改善一下生活。然而从运动员的角度看，转道美国无法进一步促进他在足球事业上的发展，他自己也承认说：“这一举措对我的足球生涯不会有什么促进作用。”

　　由于贝肯鲍尔赶赴海外寻求经济利益，德国足协不希望他继续为国家队效力。因此飞越大西洋也为他的国际足球生涯划上了句号。他代表德国上场103次，成为第一个加入“百场俱乐部”的德国球员。

　　 1984年7月，约普·德瓦尔(Jupp Derwall)在欧洲杯预选赛中失利后，贝肯鲍尔被任命为国家队教练。

　　他的第一次最重要的成功是在 1986 年墨西哥世界杯上，当时德国队在他的率领下闯入决赛。尽管如日中天的阿根廷赢得了最后的冠军，但贝肯鲍尔的表现已经使他跻身一流教练的行列。

　　1990年意大利世界杯上，德国队成为不可战胜的世界冠军，当布雷默(Andreas Brehme)在与阿根廷队的决赛中罚中点球之后，贝肯鲍尔永远锁定了他在德国足球史甚至是世界足球史上的地位，成为世界上第一个以队长和教练两种身份赢得世界杯冠军的人。

　　作为教练赢得世界杯成为弗朗茨.贝肯鲍尔足球事业的颠峰，他说：“应该说 1990 年意大利世界杯对我而言是最重要的，没有比作为教练赢得胜利更好的了。”

　　1998年他被任命为德国足球协会副主席之前，贝肯鲍尔担任了拜仁慕尼黑俱乐部主席。在他的领导下，德国成功取得2006年FIFA世界杯?的主办权，那也将是德国继1974年之后第二次获得这项赛事的主办权。

　　自从德国取得2006FIFA世界杯主办权后，贝肯鲍尔积极筹划此项大赛。